Christus, el sistema de salud católico más grande de México, restringe una serie de servicios de salud reproductiva, entre ellos anticonceptivos, esterilización, aborto y fertilización in vitro.
Amy Littlefield es reportera de investigación de Rewire.News, especializada en salud y creencias religiosas. Ganadora del I.F. Stone Award del Investigative Fund at the Nation Institute (2014) y de la Adelante Fellowship de la International Women’s Media Foundation (2018).
Laura Gottesdiener es periodista freelance. Anteriormente ha trabajado para Al Jazeera, Playboy, Mother Jones, The Nation, Guernica, entre otros. Ganadora de premios de la Society for Professional Journalists, de la United Nations Correspondents Association y del Tribeca Film Festival.
A una mexicana promedio le cuesta aproximadamente un mes de salario el dar a luz en el hospital que se levanta, con una cruz encima, sobre una concurrida calle del centro comercial de Monterrey. Pagando un 10% adicional por noche, equivalente a $133, los pacientes pueden quedarse en una master suite parecida a una habitación de hotel. En el año 2007, este hospital, Christus Muguerza Alta Especialidad, se convirtió en el primer hospital en México acreditado por la prestigiosa Joint Commission International. Entre sus propuestas de vanguardia ofrecen cirugía fetal intrauterina y un tratamiento especializado para oxigenar la sangre fuera del cuerpo.
Sin embargo, hay algunos servicios que este centro no ofrece, incluyendo dispositivos intrauterinos (DIU), como descubrió Rewire.News cuando llamamos a su división de obstetricia para preguntar sobre la disponibilidad de anticonceptivos.
“Es un hospital religioso”, nos dijo un representante. “Por política, no está permitido”.
Posteriormente, un ejecutivo de la empresa confirmó a Rewire.News que las restricciones se aplican a una serie de servicios de salud reproductiva, entre ellos anticonceptivos, esterilización y fertilización in vitro (FIV).
Esto no se debe a que los anticonceptivos estén restringidos en México, donde el 81 por ciento de la población es católica; de hecho, están disponibles en farmacias sin necesidad de receta médica y lograr la inserción de un DIU posparto puede ser más fácil en México que en los Estados Unidos. No obstante, este hospital es parte de Christus Health, un sistema católico con sede en Irving, Texas, que se ha convertido en el tercer mayor proveedor privado de atención médica en México y el único sistema de salud católico con sede en Estados Unidos que opera en México. Christus se describe a sí mismo como el sistema de salud católico más grande de México. Conforme a la doctrina católica, restringe la atención médica reproductiva.
«Donde quiera que opera, Christus Health se niega a «realizar, promover o permitir» el aborto o la esterilización, según su código de ética».
– Rewire.News
Christus adquirió una participación mayoritaria del Hospital Católico Muguerza de México en 2001 con miras a atraer pacientes de Estados Unidos a México, donde la atención médica es más barata, aunque la empresa ahora dice que menos del 3 por ciento de los servicios de Christus Muguerza se proporcionan a través del turismo médico. El margen de ganancias proyectadas de Muguerza al momento de la adquisición fue mejor que el de la mayoría de establecimientos de Christus. La expansión de la empresa en América Latina “tiene buen sentido comercial en el largo plazo”, escribió un funcionario de Christus en 2016.
Rewire.News ha informado ampliamente sobre la proliferación de hospitales católicos en Estados Unidos, donde representan una de cada seis camas de cuidados intensivos. Christus Health, uno de los diez sistemas de salud católicos más grandes de Estados Unidos y el único hospital para al menos cuatro comunidades estadounidenses, ha llevado esta expansión al plano internacional, convirtiéndose en uno de los principales proveedores de atención médica en tres países de América Latina.
En total, más de 60 hospitales Christus, instalaciones de cuidados a largo plazo y 350 centros ambulatorios se expanden a través de Texas, Arkansas, Luisiana, Nuevo México, Iowa y Georgia; así como México, Colombia y Chile. El año pasado, Christus acaparó titulares cuando pagó 12 millones de dólares para resolver demandas que señalaban que estafó a un programa estadounidense que proporcionaba fondos a hospitales para tratar a personas de escasos recursos. Con control sobre más de 6 mil millones de dólares en activos y un gerente general que gana más de 4 millones de dólares al año, es una organización sin fines de lucro que, como muchos hospitales católicos, está exenta de impuestos en los EE.UU.
Donde quiera que opera, Christus Health se niega a “realizar, promover o permitir” el aborto o la esterilización, según su código de ética. Para interpretar estas normas, Christus Muguerza consulta con obispos católicos en Estados Unidos y México, donde opera diez hospitales, cuatro centros de cirugía ambulatoria y 14 centros médicos ambulatorios, según Alberto Sánchez, director regional de operaciones. Christus Muguerza también administra dos escuelas de enfermería, cuatro clínicas para personas de bajos ingresos y su propia maternidad y agencia de adopción, la Casa Cuna Conchita, que busca “proteger la vida desde su inicio” y que, Sánchez indica, solo permite las adopciones a parejas heterosexuales.
En México, el aborto es ilegal, excepto en la Ciudad de México, donde Christus no tiene centros de salud, pero está permitido en casos de violación y, en algunos estados, en caso de amenaza para la vida de la persona embarazada. En una entrevista en el nuevo y reluciente centro quirúrgico de la empresa en Irapuato, Sánchez dijo que los casos de aborto en los que la vida de una paciente está en peligro serían presentados ante comités de ética compuestos por abogados, médicos, sacerdotes y representantes de la sociedad. Si bien el código de ética de la empresa no hace referencia a la FIV o a los anticonceptivos, Sánchez dijo que estos servicios también están prohibidos.
Pero, como sucede en los hospitales católicos en Estados Unidos, en la práctica, esto es más complicado. Cuando Rewire.News llamó a las instalaciones de Christus Muguerza para preguntar sobre anticoncepción, algunos dijeron que la ofrecían. Los funcionarios de la empresa atribuyen esta discrepancia al hecho de que médicos independientes que alquilan espacio de oficinas en las instalaciones de Christus pueden ofrecerlos en sus consultorios privados, aunque “no lo recomendamos”, dijo Sánchez. Además, señaló que Christus Muguerza vende anticonceptivos de venta libre en las farmacias ubicadas dentro de sus instalaciones debido a que se pueden usar para fines médicos, tales como la regulación de la menstruación.
La misma discrepancia surgió cuando Rewire.News preguntó acerca de la ligadura de trompas. Por ejemplo, un representante del hospital de Alta Especialidad en Monterrey dijo que las pacientes pueden realizarse una ligadura de trompas después de una cesárea si cumplen con ciertos criterios médicos, un vacío legal que no es inusual en hospitales católicos de Estados Unidos.
Cuando se le pidió aclarar las discrepancias, la empresa informó en un comunicado que “existen situaciones clínicas y razones médicas por las que un médico en una de nuestras instalaciones en Estados Unidos o México podría proporcionar la ligadura de trompas o anticoncepción”. Y a continuación citaron una disposición de las normas éticas dictadas por obispos estadounidenses que permite la esterilización para tratar “una patología grave y presente”. “De la misma manera, algunos tratamientos anticonceptivos pueden ser recetados para tratar otros problemas médicos graves, como un tipo de DIU, el cual ha sido aprobado por la FDA para ayudar a controlar el sangrado menstrual excesivo”, indicó el comunicado.
«Los casos de aborto en los que la vida de una paciente está en peligro serían presentados ante comités de ética compuestos por abogados, médicos, sacerdotes y representantes de la sociedad. La fecundación in vitro o los anticonceptivos también están prohibidos.»
– Alberto Sánchez, director regional de operaciones de Christus Muguerza
«¿Quién va a ir a un hospital que no proporciona anticonceptivos? Especialmente si te van a cobrar».
– Oriana López Uribe, activista
En un país donde la anticoncepción es fácilmente accesible, la activista de salud reproductiva Oriana López Uribe considero risible la idea de una empresa multinacional de cuidados de salud tratando de restringir el acceso a clientes con poder adquisitivo. “¿Quién va a ir a un hospital que no proporciona anticonceptivos? Especialmente si te van a cobrar”, dijo López Uribe.
Su desconcierto se deriva del hecho de que México, a diferencia de Estados Unidos, tiene un sólido sistema de salud pública que cubre la anticoncepción. En la actualidad, la mayoría de los mexicanos puede acceder a cuidados de salud a través de uno de sus tres programas administrados por el sector público, cada uno con sus propias instalaciones de atención médica, dependiendo de si un paciente es empleado en el sector privado, público o está fuera de estas fuerzas laborales.
En los últimos 15 años, el gobierno mexicano ha realizado acciones para reforzar el acceso a la atención médica para personas de escasos recursos, ganando elogios en el escenario internacional por inscribir a más de 50 millones de personas en el seguro de salud subvencionado por la administración pública. Si bien el país ha logrado avances hacia la cobertura universal del seguro, sus resultados de salud siguen siendo desiguales.
Por ejemplo, las mujeres casadas que carecen de seguro de salud tienen una necesidad insatisfecha de anticonceptivos que es casi el doble que la de sus contrapartes aseguradas. (En general, un 28,9 por ciento de las mujeres solteras tienen una necesidad insatisfecha de anticonceptivos, frente a un 11,5 por ciento de las mujeres casadas). Mientras tanto, las personas de escasos recursos con diabetes viven ocho años menos que sus contrapartes adineradas, discrepancia que refleja una “crisis crónica” causada por un escaso financiamiento, según el Dr. Rafael González, profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Al mismo tiempo, el sector privado de atención médica, que representa alrededor de la mitad de los gastos en salud del país, ha visto un surgimiento de grandes corporaciones. Hospitales Ángeles es parte de una corporación en expansión que incluye la cadena hotelera Camino Real, un periódico y un canal de televisión. El multimillonario mexicano Carlos Slim, uno de los hombres más ricos del mundo, ha entrado al sistema de cuidados de salud del país con su empresa Hospitales Star Médica. Y también, por supuesto, está Christus.
Expertos y defensores han indicado repetidamente a Rewire.News que los hospitales privados como Christus, que existen fuera del sistema público y donde los pacientes pagan de su bolsillo o mediante un seguro privado, son sólo para los ricos.
“Las personas que van a estos hospitales son personas que tienen dinero y que están acostumbrados a tomar sus propias decisiones”, dijo López Uribe, expresando incredulidad de que tales pacientes fueran a tolerar restricciones a la anticoncepción.
No obstante, más de un tercio de los mexicanos cubiertos por los programas públicos, a veces, sigue acudiendo a atención ambulatoria privada. Incluso entre las clases socioeconómicas más bajas de México, aproximadamente el 18 por ciento de los pacientes buscan los servicios de un médico privado como su primer punto de contacto. Los pacientes inscritos en programas públicos pueden acudir al sector privado para evitar lo que puede convertirse en meses de espera para ciertos servicios o porque creen, correctamente o no, que obtendrán una mejor atención.
El Dr. Noé Alfaro Alfaro, profesor de la Universidad de Guadalajara, dice que existe cierta “privatización oculta” de los servicios de atención médica en México, entre otros, a través de la tercerización del gobierno de los servicios públicos a empresas privadas. Al igual que otras grandes empresas, Christus Muguerza participa en estos tipos de acuerdos; en Chihuahua, por ejemplo, la empresa tiene un contrato para proporcionar atención a empleados del Estado. En un plano más amplio, Christus está tratando de atraer a los mexicanos inscritos en los programas públicos con promociones, membresías y tecnología de punta.
Sánchez dijo que hay muchos mexicanos que “buscan cuidados de salud privados baratos y asequibles”. Por eso, Christus se está dirigiendo a la atención ambulatoria, la cual le permite “tener precios muy competitivos”, indicó.
Christus también opera cuatro clínicas para pacientes de bajos ingresos en las ciudades de Monterrey, Chihuahua y Saltillo. Cuando Rewire.News llamó a estas clínicas, dos dijeron que no ofrecían anticonceptivos, mientras que las otras dos dijeron que no insertaban dispositivos anticonceptivos, pero ofrecían consultas con ginecólogos.
“Yo estaba molesta porque, incluso siendo católica en ese momento, no creía que él (el médico de turno) debería ser capaz de tomar la decisión sobre algo que yo quería”.
– Sonia Gutiérrez León, paciente de un hospital católico a la que se le negó una ligadura de trompas.
La dependencia a centros privados, como estos que siguen los mandatos católicos, puede causar un impacto profundo en la vida de los pacientes.
Sonia Gutiérrez León, ahora en sus 50, vive en Guadalajara: la capital del estado de Jalisco, ubicado en la costa occidental, uno de los estados más conservadores de México. Después de casarse, ella planificó no tener más de dos hijos, para poder seguir trabajando y llevar a cabo sus planes de estudio y viajes. Así que, cuando estaba embarazada de su segundo hijo antes de los 30 años de edad, ella le pidió a su doctor ligarse las trompas. Ella dio a luz en un hospital católico privado pagado por su empleador, un banco importante. Sin embargo, el médico se negó a realizar la ligadura de trompas, alegando que Gutiérrez León era demasiado joven. Cuando ella insistió, él dijo que ella quizás podría divorciarse y querer comenzar otra familia. Pero Gutiérrez León fue firme: Incluso si se divorciaba, ella no quería tener más hijos.
“Y por último me dijo: es porque es un hospital católico y no podemos operarte”, Gutiérrez León recordó en una entrevista con Rewire.News.
“Yo estaba molesta porque, incluso siendo católica en ese momento, no creía que él debería ser capaz de tomar la decisión sobre algo que yo quería”.
En el momento en el que quedó embarazada de nuevo, Gutiérrez León había dejado su trabajo para cuidar de sus dos hijos pequeños. Con la esperanza de evitar lo que ella pensó que sería una mala atención en los hospitales públicos, ella eligió un centro de salud menos costoso que también resultó ser católico. Un médico nuevamente se negó a realizar una ligadura de trompas.
Su esposo seguía prometiendo que se haría una vasectomía, pero nunca lo hizo. Al poco tiempo, ella quedó embarazada por cuarta vez. Esta vez, ella encontró un hospital no católico, pero para entonces ella y su esposo tenían problemas financieros; ella prescindió de una epidural para ahorrar dinero y no pudo costear una ligadura de trompas. Después del nacimiento de su cuarto hijo, ella interrumpió las relaciones sexuales con su esposo. Estaba demasiado aterrada de volver a quedar embarazada.
“Miro a mis hermanas, que no tuvieron más de dos hijos, y ellas pudieron viajar, tuvieron más posibilidades de progresar”, dijo ella. “Y yo no. Con cuatro hijos, no. No podía”.
«Este centro no proporcionará procedimientos de esterilización o fecundación in vitro. Tampoco realizará abortos, incluso en casos de violación, lo cual es legal en México. “Preferimos evitarlo”, dijeron».
– Rewire.News
Los hospitales en los que Gutiérrez León buscó atención no eran operados por Christus, pero compartían los principios religiosos de la empresa. En las décadas transcurridas desde su experiencia, los hospitales católicos han mantenido una presencia en todo México, incluyendo Christus, el cual se ha expandido rápidamente. Una de sus nuevas instalaciones es un centro de cirugía ambulatoria en la ciudad industrial de Irapuato, situado en una zona comercial cerca de un exclusivo bar bowling y un lujoso complejo de viviendas. En un recorrido por las instalaciones, los representantes de Christus muestran con orgullo sus propuestas: el equipo de ultrasonido y procedimientos de endoscopia más modernos del área, el único autoclave de plasma del estado para la esterilización de instrumentos, el equipo de análisis de sangre más avanzado de la ciudad.
No obstante, este centro no proporcionará procedimientos de esterilización o FIV, dijo Sánchez. Tampoco realizará abortos, incluso en casos de violación, lo cual es legal en México. Cuando le preguntamos cómo Christus Muguerza maneja este derecho legal al aborto para las víctimas de violación, Sánchez dijo, “preferimos evitarlo”.
Un funcionario de comunicaciones de Christus añadió: “Se derivan los casos, ¿no?”
Sánchez aclaró que, si una víctima de violación llegase a sus instalaciones, la atenderían antes de derivarla a otro lugar. Sin embargo, él dijo que no proporcionan una pieza crucial de esta atención: la anticoncepción de emergencia.
Además de una mayor inversión en el sector de salud pública, los partidarios del Presidente entrante, Andrés Manuel López Obrador, están esperando una liberalización de las severas leyes antiaborto de México. Si bien López Obrador suscitó preocupación tras formar una alianza con un partido evangélico conservador, la ministra del interior elegida por él, Olga Sánchez Cordero, exigió la despenalización del aborto en el primer trimestre. A finales de octubre, dos legisladores del partido MORENA de López Obrador presentaron una legislación destinada a la legalización del aborto en todo el país. Estas maniobras se producen en medio de una oleada de protestas en toda América Latina exigiendo la legalización del aborto y el fin de las actitudes religiosas que han evitado que las mujeres puedan vivir una vida plena.
El 28 de setiembre, Sonia Gutiérrez León, ahora activista política que apoyó la campaña de López Obrador, estuvo entre los cientos de personas que marcharon en Guadalajara como parte de la llamada Ola Verde de protestas por el derecho al aborto que comenzó en Argentina. Gutiérrez León considera que los hospitales católicos son parte de los dogmas religiosos opresivos, a los que se enfrenta este movimiento. Motivo por lo cual se desanimó al escuchar sobre la expansión de Christus en México.
“Creo que estas empresas pueden traernos otras cosas más positivas, como tecnología e innovación y otras cosas que puedan surgir de su desarrollo, y no estos dogmas religiosos”, dijo ella. Ella continuó enumerando exportaciones de Estados Unidos que apreciaría: cultura, fútbol americano, profesores de ballet. Cualquier cosa menos dogmas católicos. “Si México tiene algo, son iglesias”, dijo ella.
* Artículo publicado originalmente en inglés por Rewire.News, bajo el título: «Meet Christus, the US Catholic Health Chain Restricting Access to Reproductive Care in Mexico«. Traducción elaborada por CLACAI.
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